Der nach den Münchner Baumeistern Joseph von Effner und Carl von Effner benannte Platz, konnte sich städteplanerisch bis vor Kurzem einzig und allein als Verkehrsknotenpunkt von Bedeutung rühmen. Er entstand 1931 im Zug der neuen Verkehrsentwicklungen und kannte keinerlei prägnante Ausgestaltung, obwohl ihn seine topografische Lage unmittelbar an der Isarhangkante, von der Kennedybrücke aus dominant ins Blickfeld rückt. Besonders für die Verkehrsströme aus dem Münchner Nordosten ist der Effnerplatz sozusagen das „Portal“ in die Stadt. Hier kreuzen sich folgende großen Straßenzüge:
von Westen (Schwabing) kommend: der Isarring, nach dem Effnerplatz: Richard-Strauss-Straße
von Süden (Herkomerplatz) kommend: die Bülowstraße, nach dem Effnerplatz: Effnerstraße
Der Effnerplatz ist auch Endpunkt der Trambahnlinie 18, seit 11. Dezember 2011 startet hier die neue Trambahnlinie 16 nach St. Emmeram, die somit Johanneskirchen und Oberföhring neben den Buslinien anbindet. Der U-Bahnhof „Richard-Strauss-Straße“ (U4) liegt in unmittelbarer Nähe.
Einen wesentlichen Akzent im Umfeld des Effnerplatzes setzt die Hochhaussilhouette des Arabellaparks mit den Gebäuden:
Im Rahmen des Ausbaus des Mittlern Rings ist der Effnerplatz von 2003 bis 2006 auf einer Länge von ca. 100 Metern untertunnelt worden (Effnertunnel), zwischen Effnerplatz und Denninger Straße verläuft der Verkehr oberirdisch. Diese Maßnahme sowie die Errichtung der Monumentalfigur „Mae West“ haben den Platz optisch stark verändern.